最近、スポーツジムや公共施設でよく耳にするようになった「ピックルボール」。テレビや雑誌でも取り上げられる機会が増え、「名前は聞いたことあるけど、どんなスポーツなの？」という方も多いのではないでしょうか。
この記事では、ピックルボールの基本から発祥の歴史、ルール、そして実際にどこで楽しめるのかまで、まとめて紹介します。
ピックルボールってどんなスポーツ？
ピックルボールは、テニス・卓球・バドミントンの要素を組み合わせたラケットスポーツです。「パドル」と呼ばれる板状のラケットで、穴の開いたプラスチック製ボールを打ち合います。
コートはバドミントンのダブルスコートと同じ広さ（約13.4m×6.1m）で、テニスコートのおよそ4分の1。ネットの高さも中央で約86cmと、テニスより少し低めに設定されています。
コートが小さい分、体への負担が少なく、ボールに穴が開いているため強く打っても速度が出にくい。この2つの特性が組み合わさって、初心者でも短時間でラリーを楽しめるスポーツになっています。
ピックルボールの発祥はアメリカ
ピックルボールが誕生したのは1965年のこと。アメリカ・ワシントン州のベインブリッジ島で、ジョエル・プリチャード議員、ビル・ベル、バーニー・マッカラムの3人によって考案されました。
夏休みを退屈そうに過ごす子どもたちのために「家族みんなで楽しめるスポーツを作りたい」という思いから生まれたのが、ピックルボールです。
名前の由来には2つの説がある
「ピックルボール」というユニークな名前には、諸説あります。
ひとつは、プリチャード家で飼われていた犬「ピクルス（Pickles）」がボールを追いかけて遊んでいた様子から名付けられたという説。もうひとつは、ボート競技の「ピクルボート（pickle boat）」補欠選手を寄せ集めた混成チームのことから、複数のスポーツを組み合わせたことにちなんでいるという説です。どちらが正しいかは今でも議論されていますが、どちらの説もこのスポーツの生い立ちをよく表しているような気がします。
アメリカから世界へ
長らくアメリカ国内のコミュニティスポーツとして親しまれてきたピックルボールは、2020年代に入って爆発的な広がりを見せました。コロナ禍でのアウトドアスポーツ需要の高まりや、SNSでの拡散、そしてプロリーグの設立なども追い風となり、アメリカで「最も成長の速いスポーツ」として3年連続で認定されています。競技人口は現在4,800万人以上に達し、テニスやゴルフをしのぐほどの規模になっています。
日本でも2022年ごろから本格的に普及が進み、2026年現在の推定競技人口は5万人を突破。全国各地にコミュニティが生まれ、国際大会も開催されるようになっています。
ピックルボールの基本ルール
ピックルボールは11点先取、かつ2点差がついた時点で勝利となります。特徴的なのは、サーブ権を持っている側しか得点できないルール（サイドアウトスコアリング）です。ダブルスでは2人が交代でサーブを打ち、2人ともサーブを失って初めて相手に権利が移ります。
サーブのルール
サーブはアンダーハンド（下から打つ）のみ。パドルとボールが接触する際、ボールはへその位置より下にある必要があります。対角線上のサービスエリアにバウンドさせて入れるのが基本です。
なお、2021年以降のルールではレットサーブが廃止されています。サーブがネットに当たっても、正しいエリアに入ればそのままプレー続行となります。
ダブルバウンスルール
サーブとリターンの最初の2球は、必ずワンバウンドで返球しなければなりません。3球目以降は、バウンドなしのボレーが可能になります。このルールがあることで、サーブ側が一方的に有利になりにくい設計になっています。
キッチン（ノンボレーゾーン）
ピックルボールでいちばん独特なルールといえば、「キッチン」の存在です。ネット前から約2.13mのゾーンは「キッチン」と呼ばれ、このエリア内でのボレーは禁止されています。バウンドさせたボールなら打てますが、ボレーで飛び込むことはNGです。
このルールのおかげで、パワーで押し切るだけの試合にはなりにくく、ネット際のポジション争いや駆け引きが重要になります。ここがピックルボールの戦略的な面白さにつながっています。
ピックルボールはどこでできる？
「ピックルボールどこでできる？」と疑問に思っている方も多いかと思いますが、日本全国でプレーできる場所は急速に増えています。
もっとも手軽なのは公共体育館の活用です。バドミントンコートとサイズが同じため、ポータブルネットを持ち込めば簡単にコートが設営できます。テニスコートにラインテープを貼る方法も一般的で、テニスコート1面から2〜4面のピックルボールコートを作ることが可能です。
東京・大阪・名古屋などの大都市を中心に、ピックルボール専用施設も少しずつ増えてきました。民間のフィットネスクラブやテニスクラブがピックルボールプログラムを導入するケースも増加しています。
体験会に参加するのが最短ルート
「ピックルボールどこでできるか調べたけど、まだ踏み出せていない」という方には、まず体験会への参加をおすすめします。全国各地で無料または低価格の体験会が開かれており、道具のレンタルも含まれていることがほとんどなので、手ぶらで気軽に参加できます。
体験会では初心者同士でプレーすることが多く、始めやすい雰囲気があります。「ピックルボールどこでできるか分からない」という段階でも、体験会を入り口にするとコートやサークルの情報が自然と集まってきます。
ピックルボールを始めるのに必要な道具
最初に揃えるべき道具は、パドル・ボール・シューズの3点です。初心者向けのパドルは5,000〜15,000円程度で手に入り、ボールは3個セットで1,500〜3,000円ほど。シューズは横の動きに対応したコートシューズかテニスシューズが向いています。
初期費用の合計は1万5,000〜3万5,000円程度が目安。テニスやゴルフと比べてもかなり始めやすいコスト感です。ウェアは手持ちのスポーツウェアで十分なので、余計な出費も抑えられます。
まとめ
ピックルボールは、1965年にアメリカで生まれ、今や世界中で楽しまれているスポーツです。シンプルなルールと始めやすい環境が整っていて、初心者でもすぐにラリーの楽しさを体感できます。
道具をそろえて体験会に参加するところから始めてみると、案外あっさりと「どこでできるか」も見えてきます。興味が出てきたら、近くの体育館やスポーツ施設に問い合わせてみてください。きっと思ったよりも身近なところにコートが見つかるはずです。
